李德这一历史人物常常被简化为一个负面的标签，许多人提到他时，首先想起的是第五次反“围剿”的失败，联想到的是那些激烈的堡垒战与湘江战役中红军人员的惨重损失，以及他在遵义会议后被解除指挥权的尴尬处境。然而，开国上将陈士榘在晚年回顾那段历史时，却多次告诫身边的人，不应再将李德视作一无是处的草包。在他生命的晚期，陈士榘翻阅《红军长征回忆录》中关于“草地分兵”的章节时，苍老的手指触摸着字句，他郑重说道：“别再骂李德是草包了，草地上那一扑，他用生命捍卫了革命。”这番话引发了他人的深思，因为它来自一位亲历者，并且指向的是一个已被历史定性的角色。
要理解陈士榘为何为李德辩护，必须先认识到李德在军事指挥方面所犯的重大错误。陈士榘对此并未隐瞒。李德，本名奥托·布劳恩，是一名德国军事顾问，曾在苏联接受过军事教育。1933年，他来到瑞金，得到博古的极大信任，红军的实权便交给了这个在中国未曾战斗过的外国人。然而，很快问题便暴露出来。李德在指挥第五次反“围剿”时，照搬苏联红军的正规战策略，放弃了灵活有效的游击战和运动战，他提出的“御敌于国门之外”等方针导致红军遭受重创。广昌之战中，红军以三万部队拼命挑战数倍于己的敌人，损失惨重，苏区的县数从巅峰时的三十多个降至仅剩八个。长征初期，李德的指挥造成了灾难性的后果，湘江战役中，中央红军的兵力骤减至三万余人。那时，陈士榘任红一军团侦察科长，亲眼见证战斗的惨烈。1935年1月的遵义会议上，李德的军事指挥权被撤销，他自此成为了红军队伍中一个孤立的角色。
真正改变陈士榘对李德看法的，是发生在1935年秋季草地上的一幕。那时，红一方面军与红四方面军在懋功会师，合并后的队伍因行动方针的分歧而陷入僵局，中央主张北上，而张国焘则想南下。红四方面军的李特带队骑兵追赶上来，试图阻止中央北上的部队，现场瞬间紧张起来，若有枪声响起，红军内部有可能爆发真正的武装冲突。在此危急时刻，李德毅然冲了上去，拦住了李特并与其扭打在一起，场面一度非常危险。
李德个头高大，体格健壮，他不顾自身安危，竭力保护中央领导。在与李特的对抗中，李德用俄语直接对其展开劝说，坚决反对任何内讧，强调了团结的重要性。事后，亲历者阎捷三将军在回忆录中记录了这一幕，是李德果断的行动保住了局面。毛泽东随后出面缓解了冲突，允许李特一方南下，避免了不可逆转的内斗。当天晚上，陈士榘看到李德沉默地坐在火堆旁，轻轻递上一块青稞饼，李德内心只想表明一个简单的道理——如果刚才开枪，死的将是自己的战友。
陈士榘对李德的评价远不止于草地上的那一扑。在遵义会议后，李德曾在红军大学任教，陈士榘也随之被选调到该校学习。听过李德的战术课，陈士榘见证了李德的变化。他脱去了曾经的傲慢，穿着洗得发白的灰布军装，认真讲解战术。李德结合红军战斗的成功案例分析，传达出许多现代军事术语和理论，其对步炮协同方面的讲解更是有条不紊。
陈士榘的儿子在回忆父亲时提到，尽管父亲始终信奉毛泽东，但提到李德时的印象并不坏。他认为李德虽然犯过错误，却不应简单地被贴上“草包”的标签。他的看法是：李德能够分析敌方的战术，却没有充分了解红军的实际情况，包括兵员的流动和补给困难等方面。
